Addo national park

Vandaag staat helemaal in het teken van gamedrives en dus het speuren naar dieren! Vanmorgen gaan we weer met een open truck door Addo NP en voor vanmiddag hebben we een arrangement geboekt bij Schotia Private Game Reserve.
Addo is dus een Nationaal Park, bezit van de regering, terwijl Schotia prive eigendom is. Voor een prive park betaal je meer, maar de populatie dieren per km2 is vaak groter en er wordt door de rangers meer moeite gedaan om de gasten zoveel mogelijk te laten zien.
Het is koud op de vroege morgen ( 6 u) in de jeep en een winddicht jack is geen luxe. Onze ranger Headman doet zijn best en we hebben geluk! We zien een jakhals, de gevlekte hyena die heel zeldzaam is, stokpaardjes en uiteindelijk vinden we een grote kudde olifanten met jongen. Op zeker moment staat onze jeep middenin de kudde en lopen ze, nagenoeg zonder geluid te maken, om ons heen. Helemaal geweldig en we voelen ons bevoorrecht.
Na de gamedrive ontbijten en warm worden en daarna vrije tijd tot een uur of twee.
Lekker relaxen, bijvoorbeeld op het balkon van de kamer waar we genieten van een eenzame passerende olifant.
Eenmaal aangekomen bij Schotia, moeten we eerst een formulier ondertekenen dat "alles wat kan gebeuren onze eigen schuld is". Kwestie van afschuiven van aansprakelijkheid, maar we begrijpen het wel.
Dan worden we verdeeld over twee open jeeps met rangers Donovan en Ross.
In de jeep liggen dekens voor als het koud wordt en dan gaan we op weg.
In tegenstelling tot Addo wat redelijk open en overzichtelijk is, ligt Schotia op een geaccidenteerd terrein en is er veel begroeing. De combinatie met slingerende paadjes maakt dit tot een spannende belevenis. Achter iedere bocht wacht het avontuur, en wellicht een wild beest.
De eerste twee uur verblijven we in het achterste hogere gedeelte van het park waar we runderen zien, allerlei soorten bokken, buffels en giraffen. We drinken thee in een bijzondere schuur met nostalgische attributen en vervolgen dan onze weg. Maar eerst doen we dikke gewatteerde capes aan tegen de kou.
We vinden twee neushoorns die heerlijk liggen te slapen tegen de bosrand en onze ranger vertelt dat deze mooie dieren van hun hoorns beroofd zijn. Er wordt grof geld voor geboden vanwege vermeende verhoogde werking voor potentie. Triest om te horen dat de dieren zelfs in hun eigen beschermde omgeving niet veilig zijn voor de rovers.
En dan ontmoeten we de leeuwen. Op heel korte afstand kunnen we een mannetjesleeuw bekijken die langzaam wakker aan het worden is. We maken indrukwekkende foto's met een opengesperde bek, en zelfs van een glimlachtende en knipogende leeuw. Wat een koninklijk dier met prachtige manen, maar ook oh zo lui.
Een van de vrouwtjes heeft onlangs jongen gekregen en we zien haar heel even maar jammer genoeg nog zonder de kleintjes. Het andere vrouwtje is duidelijk hoogzwanger en heeft niet zo'n zin om "ondersteund" te worden door het mannetje.
We blijven een hele poos kijken en genieten, en als het zwangere vrouwtje wegloopt, volgen we het mannetje die achter haar aan gaat.
We zien bij een waterpartij twee nijlpaarden en een enorme krokodil en dan is het tijd om in de boma (omheinde buitenplaats met open vuren) van een heerlijk buffet te genieten.
Zwarte Piet is langs geweest, want er liggen pepernoten en kleine pakjes met gedichtjes op tafel. Per slot van rekening is het pakjesavond.
In het donker rijden we terug naar de ingang, maar onderweg komen we de leeuwen weer tegen. Op nog geen meter afstand van onze jeep ( we ruiken hem gewoon) brult de leeuw vervaarlijk en laat ons even fijntjes weten wie de baas is op dit terrein. We worden er een beetje klein van en zijn stiekem blij als we weer veilig achter het hek zijn. Het is dan tien voor negen 's avonds.